SITUACIÓN GENERAL DE VENEZUELA PARA EL 1/1/1823

I.Situacion General de Venezuela para el 1o.de enero de 1823.
A.Situacion Militar:Con la brillante victoria del Libertador en la Batalla de Carabobo el 24 de junio de 1821 se había logrado derrotar la principal Fuerza de Combate del Ejercito Colonial Español en Venezuela,pero en el Zulia y en otras provincias estaban intactas fuertes Unidades de Combate Españolas;y en Puerto Cabello estaban los restos de las Fuerzas del Mariscal de Campo Miguel de La Torre(vencido en Carabobo)recuperadas de la derrota y esperando refuerzos para recuperar el control de las provincias centrales y retomar Caracas, lo cual era posible por tener España el Dominio Relativo del Mar en el Caribe Meridional.La Escuadra Española en el Caribe estaba constituida por Corbetas,Bergantines y Goletas de Guerra,todas poderosamente artilladas,al mando del avezado Comandante Naval,Capitán de Navío Antonio Laborde Navarro.
 
B.Situacion Politica:Con la victoria del Libertador en Carabobo no se obtuvo la Independencia Política de Venezuela,debido a que se mantuvo la Condición de Colonia del Imperio Español y estaba establecida de hecho y de derecho la Capitanía General de Venezuela con Sede en Maracaibo,con todo su tren gubernamental y con un Capitán General en funciones que era el Mariscal de Campo Francisco Tomas Morales.
II.Planificacion y Ejecución de la Campaña Naval      Republicana para arrebatar a España el Dominio del Mar en el Caribe Meridional y extinguir la Capitanía General de Venezuela:
A.Ante la Situación General,Militar y Política,de Venezuela,el entonces Vicealmirante y General de División Lino de Clemente y Palacios,recomendó al Libertador que la Escuadra Venezolana debía de concentrar en el Golfo de Venezuela sus unidades de gran y mediano portes para derrotar en combate a la Escuadra Española,forzar la Barra del Tablazo y tomar por asalto la Plaza de Maracaibo, Sede de la Capitanía General de Venezuela,exigiendo a Morales una Capitulación Política que conllevara el cese irrevocable del Gobierno Colonial Español en Venezuela,con lo cual se alcanzaría la Independencia de la Nación Venezolana.El Libertador,siguiendo las recomendaciones de Lino de Clemente,ordeno que las Unidades Navales que se encontraban en La Guaira y Puerto Cabello,procedieran al Puerto de Los Taques y se reunieran con la Escuadrilla Naval comandada por el CN Nicolás Joly,para conformar una sola Fuerza de Tarea Naval que se enfrentaría con la Escuadra Española.
B.El 1o.de Mayo de 1823, comienza el Movimiento Estratégico de la Escuadrilla comandada por el Capitán de Navío Renato Beluche, integrada por el Bergantin de Guerra "Independiente",las Goletas de Guerra "Leona"y "Antonia Manuela",las Goletas de Transporte "Juana"y"Favorita"y la Barca "Eronion",desde La Guaira para el Puerto de Los Taques,debiendo incorporar las Corbetas "Carabobo"y"Maria Francisca" integrantes de la Escuadrilla Bloqueadora de Puerto Cabello comandada por el Capitán de Navío Juan Daniel Danells.Cuando se efectuaba la reunión en el Puerto de Borburata,se presentaron las Corbetas de la Armada de España"Constitución"y"Ceres",al mando del Capitán de Navío Ángel Laborde y Navarro,produciéndose el "Combate Naval de Borburata",donde los españoles capturaron las dos Corbetas venezolanas que se encontraban fondeadas y no tuvieron tiempo de hacerse a la Vela.Beluche con su Escuadrilla siguió rumbo a Los Taques.
C.El 3 de mayo de 1823,al amanecer, arribo la Escuadrilla Naval del Capitán de Navío Beluche al Puerto de Los Taques y se reunió con la Escuadrilla Naval comandada por el Capitan de Navío Nicolás Joly; y forman la Escuadra Venezolana que tenia el objetivo militar de derrotar la Escuadra Española comandada por el Capitán de Navío Laborde que ejercía el Dominio del Mar en el Caribe Meridional;y tenia el objetivo político,operando conjuntamente con el Ejercito Republicano de Operaciones en el Zulia comandado por el General de División Manuel Manrique,de suprimir para siempre el status colonial de Venezuela bajo el Gobierno de la Capitanía General de Venezuela,para alcanzar la plena Independencia de la Nación Venezolana.El Comando de la Escuadra Venezolana,por orden del Libertador,lo asume el Capitán de Navío Jose Prudencio Padilla,quien había navegado por el Lago de Maracaibo.La Escuadra Venezolana zarpó a las 18:15 horas, de ese día 3 de mayo,rumbo a la Barra del Lago de Maracaibo.
D.El 5 de mayo de 1823 arriban al Puerto de Los Taques la Goleta de Guerra republicana "Espartana" comandada por el Capitán de Fragata Jose Maria García y la Goleta artillada estadounidense "Peacock" capitaneada por su Armador el Capitán mercante William
Stormes(quien se pliega a la causa de la Independencia Venezolana).Ambos buques prosiguen a La Barra del Lago de Maracaibo y se incorporan a la Escuadra Venezolana.
E.El 7 de mayo de 1823,a las 17:45 horas,da fondo frente a la Barra del Lago de Maracaibo,fuera del tiro de cañón de la Fortaleza de San Carlos,la Escuadra Venezolana.
III.LA BATALLA NAVAL DEL LAGO DE MARACAIBO Y TODAS SUS ACCIONES BELICAS COMPONENTES:
A.El 8 de mayo de 1823,a las 14:30 horas,la Escuadra Venezolana comenzó el forzamiento de La Barra del Lago de Maracaibo,que paso a ser el Teatro de Operaciones Lacustres de la Escuadra Venezolana.
Los Oficiales Navales zulianos Felipe Baptista,Pedro Lucas Urribarri,Tomas Vegas y Manuel Valbuena,junto con otros Navegantes del Lago de Maracaibo,conducen los Buques de la Escuadra Venezolana por los intrincados y peligrosos pasajes acuáticos de la Barra.
En el forzamiento de la Barra del Lago perdimos el Bergantin "Gran Bolívar" comandado por el Capitán de Navío Nicolás Joly,quien le pego fuego a ese Bergantin, después de haber sido gravemente averiado al recibir quince(15)cañonazos de la artillería de la Fortaleza de San Carlos.Por no haber balizas en los pasajes acuáticos de la Barra,sufren encallamientos sin graves consecuencias los Bergantines "Independiente" y "Marte"y la Goleta de Guerra "Espartana",que fueron fácilmente reflotados
B.El 12 de mayo de 1823,en la Costa Oriental del Lago se reunen la Escuadra Venezolana y tropas de Infantería del Ejercito Venezolano de Operaciones en el Zulia,comandadas por el General de Brigada Manuel Manrique comandante de dicho Ejercito,embarcando esas tropas en los buques de la Escuadra y constituyendose un Comando Conjunto al mando del General Manrique,quien por la naturaleza de la Guerra Acuatica,comparte ese Comando que podemos llamar Anfibio con el Capitan de Navio Jose Prudencio Padilla.La Escuadra Venezolana ocupan los Puertos de Altagracia y los designan su Base de Operaciones en el Lago de Maracaibo.
C.El 20 de mayo de 1823,a las 10:30 horas,la Escuadra Venezolana vence a la Escuadra Española del Lago de Maracaibo,en el Cómbate Naval de Punta Palmas. Mueren en este Combate Naval los Capitanes de Fragata Francisco de Sales Echeverria y Manuel Machado,Primer y Segundo Comandantes de esa Escuadra Española.En este Cómbate Naval capturamos la Goleta de Guerra española "Margariteña".En este Combate murio el Alferez de Navio patriota James Cheytor
D.Entre el 17 y el 22 de mayo de 1823,entran al Lago de Maracaibo los Bergantines de Guerra y las Goletas de Guerra,de la Escuadra Española en el Caribe.Las Corbetas españolas,por su mayor calado no podian navegar por la Barra del Lago.
E.El 24 de mayo de 1823 amanecieron fondeados frente el Islote de Capitan Chico,once buques de porte mayor y catorce de porte menor,de la Flota Española. Ese dia asumio el Comando de esa reforzada Escuadra Española el Capitan de Navio Angel Laborde.La Escuadra Venezolana estaba fondeada en los Puertos de Altagracia.
F.El 25 de mayo de 1823 la Escuadra Española ataca a la Escuadra Venezolana en su Fondeadero,produciendose el Combate Naval de Altagracia, donde vencen los patriotas y echan a pique la Flechera española "Guaireña".
G.El 27 de mayo de 1823,la Escuadra Venezolana efectua un Crucero frente a Maracáibo y fondea frente al Puerto de Corona.Otro contingente de la Infanteria de Manrique se embarcá en los buques venezolanos.Se forma un grupo de marabinos como informantes, de los movimientos politicos y militares de los españoles en la plaza de Maracaibo y sus alrededores.
H.El 15 de junio de 1823 los informantes marabinos dicen a los patriotas que el Capitan General Morales habia salido de la plaza de Maracaibo hacia Sinamaica con el grueso de sus tropas;por lo cual el 16 de junio de 1823,el General Manrique, con la Escuadra Venezolana y sus tropas embarcádas,efectua una Operacion Anfibia y toma la Ciudad de Maracaibo.El Capitan General Francisco Tomas Morales se entera de la toma de Maracaibo por los patriotas y regresa con sus tropas a la entonces sede de su gobierno colonial,ante lo cual las tropas de Manrique se retiran ordenadamente llevandose todas las embarcaciones menores de la Capitania General,todos los cañones de la plaza,copioso parque, mil(1.000)uniformes y arneses;destruyendo en la retirada la imprenta donde editaban el Diario Colonial "Posta Español de Venezuela"  cuyas partes lanzan al Lago.
Al siguiente dia el Capitan de Navio Laborde sale para Curazao a buscar buques de
refuerzo.
I.El 19 de junio de 1823,un terrible chubazco azoto la Escuadra Venezolana.Al amainar,en Isla de Burrós,con parte de los cañones capturados en Maracáibo el General Manrique comenzó a artillar cinco(5)buques y cuatro(4)embarcaciones sutiles,tardando en esa faena cinco(5)dias;con esto aumentó el Poder de Fuego de la Escuadra Venezolana.
J.El 29 de junio de 1823,los buques venezolanos vencen a la Escuadra Española en el Combate Naval del Mojan.
K.El 4 de julio de 1823 zarpa de Curazao el Capitan de Navio Angel Laborde con todos los buques españoles disponibles en el Mar Caribe; dio fondo frente a la Fortaleza de San Carlos el 14 de junio y pasa la Barra del Lago de Maracaibo el dia 15 con tres(3)Goletas de Guerra y dos(2)Goletas Mercantes.El Capitan General Morales conmina al Capitan de Navio Laborde,para que ataque a los buques patriotas.
L.El 17 de julio Laborde envia a Padilla al Alferez de Fragata Pablo Llanos con un mensaje que decia:"Participo a V.S.,que me hallo con medios muy sobrados para conseguir su total exterminio,si estos fueran mis deseos e intencion;pero solo ansio por ver cesar los males de la guerra,e interir,evitar la efusion de sangre en casos que como el actual,ninguna ventaja reportaria al obstinado que la veria verter inutilmente.Por lo tanto,y ante todas cosas,propongo a V.S.,una honrosa capitulacion;prometiendole que hecha en mis manos la entrega de los buques de su actual mando,cuya proxima destrucción y captura, anticipadamente puedo a V.S.,tanto a V.S.como a sus subordinados,me obligo a hacerlos debidamente transportar en buques competentes,al puerto de los que actualmente se hallan bajo la dominacion de su gobierno".
Padilla envío con el Alferez de Fragata Pablo Llanos,esta contundente respuesta:"Anhelo probar con hechos mi respuesta,y siento que el pernicioso 'Tablazo(la Barra del Lago de Maracaibo)'me lo impida,pero aseguro a V.S., que no le dare la molestia de venir a recibir mi saludo muy distante de ese Apostadero,e ire por el camino de la Gloria a encontrarlo,si no tuviere que deslastrar mis buques".
M.Entre el 17 y el 22 de julio, las dos Escuadras en sus fondeaderos efectuan acciones de alistamiento para el cómbate.Los ciudadanos prominentes de la Sociedad Civil Marabina, afectos a la causa independentista,envian a los Puertos de Altagracia(Apostadero de la FTN Republicana):provisiones, medicinas,vendajes,armas y dinero;marabinos libres y esclavos,cruzan el Lago en fragiles embarcaciones para incorporarse a la Fuerza Naval Patriota.El Capitan de Navio Padilla solicito al General Manrique que le enviara 525 Soldados de Infanteria para reforzar las dotaciones de los buques;el General Manrique solo pudo destacar 400 y le dijo a Padilla que enviaria mas hombres a la Escuadra cuando arribara al Teatro de Operaciones la Division de
Occidente que estaba.por llegar.El dia 18 de julio la Escuadra Venezolana fondea frente Punta de Palmas del Norte, Padilla estaba embarcado a bordo del Buque Insignia que era el Bergantin "Independiente"comandado  por el Capitan de Navio Renato Beluche.El 20 de julio Padilla informa a Manrique que Laborde ha reforzado sus buques con mil(1.000) soldados de infanteria y le solicito con urgencia otros 150 soldados de infanteria. Ese mismo dia 20 de julio,el Capitan Lacustre Juan Evangelista Gonzalez,al mando de una partida de embarcaciones sutiles,ataco en Belen a un grupo de Piraguas armadas que transportaban cuantiosas provisiones para la Escuadra Española y tras un breve combate las apresa con su cargamento,el cual lo entrega con las piraguas y sus tripulantes al Capitan de Navio Padilla.
N.El 21 de julio,tan pronto como llego al Teatro de Operaciones la Division de Occidente,el General Manrique ordeno embarcar en los buques venezolanos al Batallon "Cazadores de Occidente"que constaba de 361 efectivos,con lo cual el General Manrique atendio el requerimiento de nuestra Escuadra.Ese dia 21de julio,la Escuadra Española amanecio fondeada en Zapara,presumiendose que Laborde queria atraer la Escuadra Venezolana hacia el Castillo de San Carlos y aprovechar el Barlovento para maniobrar;a las seis y media se hizo a la Vela.La Escuadra Venezolana tambien levo anclas y puso rumbo a Punta de Palmas,a las once de la mañana Padilla inspecciono los buques bajo su mando y leyo una proclama que comenzaba con estas palabras:"Cómpañeros:La Puerta del Honor esta abierta;el enemigo nos ataca y nosotros lo esperamos,¿Que mayor Gloria podriamos esperar?.......";...y finalizaba:..."Morir o ser Libres".Luego se dieron las instrucciones para el Combate.
O.El 22 de julio,ambas Escuadras efectuaron reconocimientos de la linea de despliegue del oponente, llegando a intercambiarse disparos;y al atardecer todos los buques de cáda Escuadra estaban en sus fondeaderos.
P.El 23 de julio,los buques de la Escuadra Española amanecieron al Norte de Punta de Palmas;a las 6:15 horas se dieron a la Vela, haciendo lo mismo los Venezolanos a las 6:45 horas; a las 7:45 horas cáda buque ocupo su puesto para el ataque;a las 8:15 horas se dio la orden de abordaje;a las 8:30 se rómpieron los fuegos; pero a las 9:15 horas "los buques españoles giraron en redondo abandonando el combate"y dirigiendose al fondeadero de Capitan Chico, donde echaron anclas;los buques venezolanos fondearon en los Puertos de Altagracia.
Q.24 de julio de 1823: "Combate Final de la Batalla Naval en Capitan Chico".
La Escuadra Española estaba integrada por 32 buques,con
67 cañones y tripulados por 1650 hombres.La Escuadra Venezolana estaba integrada por 22 buques,con 85 cañones y tripulados por 1312 hómbres.
Los cañones eran en mas de un 50% calibre 18 con alcance de 1.000 metros;en su mayor parte de bronce y sin animas con rayado;los proyectiles eran esfericos, macizos,de plomo o de hierro.
Los principales buques españoles eran:Bergantines
"San Carlos","Riego"y "La
Esperanza";Goletas de Guerra "Zulia","Mariana", "Liberal","María"y"Mulata"; Flecheras"Atrevida"y "Guaireña";Piraguas artilladas "Resistencia","Mercedes", "Brillante","Rayo","Duende", "Papelonera","San Francisco", "Corbeta"y"Zulia".
Los principales buques venezolanos eran: Bergantines "Independiente"-CN Renato Beluche,"Marte"-CN Nicolas Joly y "Confianza"-TN Pedro Lucás Urribarri;Goletas de Guerra "La Espartana"-CF Marcos Mankin,"La Peacock"- CF Felipe Baptista y CF Peter Willian Stormes,"La Leona"- CF Juan Mackan, "La Emprendedora"-AN Tomas Vega,"Manuela Chitty"- AN Felix Romero,"Independencia"- CF Samuel Pilot y "Antonia Manuela"-CF Jose de Bellogarde.
A las 15:15 horas comenzo el Combate final de la Batalla Naval del Lago de Maracáibo, cuando a tope del palo mayor del Bergantin "Independiente"se izo la señal de 'ABORDAJE',y de seguida este buque abordo el Bergantin"San Carlos",el cual se rindio;el"Confianza" abordo una Goleta y la cápturo;"La Emprendedora" ataco ferozmente al Bergantin"Esperanza"que estallo y se hundio;el"Marte" batio cómpletamente y rindio varias Flecheras y Piraguas artilladas de la Escuadra Española;la "Antonia Manuela"fue abordada por los españoles que mataron a toda su dotacion,pero la Goleta "Leona"la recupero;el resto de los buques venezolanos cómbatio ferozmente y cápturarón varias embarcacíones españolas;solo tres Goletas y p